Het Wonderwoud in Gent, een nieuwe groenzone in Oostakker die doorloopt tot in Lochristi, is genomineerd voor de Prijs Publieke Ruimte 2026. Het project neemt het in de categorie stedelijke projecten op tegen het Moermanpark in Roeselare en de Materialenkaai in Brussel. Gent won de prijs eerder al met wijkpark De Porre in 2017 en de heraanleg van de Oude Dokken in 2022.
Het Wonderwoud combineert natuurontwikkeling, waterbeheer en recreatie. Het gebied bestaat uit zandheuvels, jong bos en waterpartijen. Een opvallend element is een uitkijktoren van 25 meter hoog. De groenzone biedt ook leefruimte aan verschillende dieren, zoals oeverzwaluwen, ijsvogels, vossen en reeën. In sommige zones worden schapen ingezet voor begrazing. Voor bezoekers zijn er onder meer steigers aan het water en een waterspeelzone.
Het terrein heeft ook een bijzondere geschiedenis. In de jaren zestig waren er plannen voor een vliegveld, maar dat project werd nooit uitgevoerd. Later werd er zand gewonnen, wat zorgde voor hoogteverschillen en waterplassen. Die vormen vandaag de basis van het landschap. In 2024 werd een eerste deel van het bos geopend. Tegen 2035 moet het gebied uitgroeien tot ongeveer 200 hectare.
Het Wonderwoud wordt stap voor stap ontwikkeld volgens een groeimodel waarbij de natuur mee het tempo bepaalt. Het project zet sterk in op biodiversiteit, klimaatadaptatie en zachte mobiliteit. Dankzij participatie van buurtbewoners, scholen en organisaties ontstond ook een breed draagvlak en lokale betrokkenheid bij het gebied.
© Yves Heirman
Leesduur 4″